De maand mei is de periode van groei, bloei en feest; het ontluiken van bloemen en het zaaien van nieuwe gewassen. Geen wonder dat de volle maan in deze periode de ‘Bloemenmaan’ wordt genoemd. Maar er is meer: de maand mei is vernoemd naar Maia, de oudste van de zeven zussen van de Plejaden. Zij werd door de Romeinen als moedergodin aanbeden en tijdens een heldere nacht kunnen we Maia in het sterrenbeeld Stier nog steeds waarnemen. Maia wordt getypeerd als de godin van de lente, vruchtbaarheid en geboorte.
De Kerk vond de aanbidding van deze oergodin echter problematisch. De verering van oude goden werd vervangen door devotie en bedevaarten naar religieuze symbolen. Onze Lieve Vrouwe Maria nam de plaats in van Maia. Het was de heilige Athanasius - wiens naamdag we vandaag op 2 mei vieren - die Maria als eerste de titel 'Moeder van God' gaf, waarmee hij de weg vrijmaakte voor haar massale verering. Deze vereringen bracht veel volk op de been, vaak aangetrokken door miraculeuze waarnemingen.
Zo vond er een mirakel plaats in Wilsveen, bij Leidschendam, waar een eikenhouten beeld van de Moeder Gods spontaan uit het veen naar boven kwam. De kapel van Wilsveen werd met dit beeld een van de drukstbezochte bedevaartplaatsen van Holland. Er werd gesproken van wonderbaarlijke gebedsverhoringen en genezingen. Toch staat mei in de volksweerkunde om een heel andere reden bekend: de IJsheiligen komen tussen 11 en 14 mei 'even buurten'. Voor de natuur is dat steevast een spannend keerpunt.
